Мюнхен расположен в самом центре Швабско-баварского плоскогорья на юго-востоке Германии по соседству с Австрией, Италией и Швейцарией. Фоном его декораций служит поражающая своим величием Альпийская гряда. Горы правда, можно заметить только когда дует Фён. Особенности местного климата с характерными холодными зимами и относительно теплым летом объясняются именно этим суховеем.
Река Изар сыграла заметную роль в возникновении и развитии первого городского поселения. Она пересекает Мюнхен с юго-запада на северо-восток. По ее течению Расположено много красивых парков, где приятно погулять в теплое время года.
Мюнхен, с его населением 1 300 000 жителей – третий по величине немецкий город. Подсчитано, что почти четверть жителей города иностранцы по происхождению, что усиливает космополитический характер Мюнхена. Но все его население – как коренные мюнхенцы, так и приезжие, горды тем, что живут в этом городе.
Это чувство объясняется, в основном, тем, что столице Баварии принадлежит ведущая роль по сравнению со столичными городами других земель. В экономическом плане, Мюнхен это крупный деловой центр. Здесь находится правления многих предприятий и финансовых групп страны. В области средств связи и рекламы Мюнхен считается, соответственно, вторым городом в мире после Нью-Йорка. Мода, страхование, университет и кино также занимает большое место в жизни города.
Несмотря на свою деловую активность, мюнхенцы, о которых сложилось мнение как о ворчунах, правда, иногда впадающих в любезность и открытость предлагают большой список развлечений. Наибольшей известностью пользуются «Октябрьские гуляния» или праздник «Пива». Ежегодно на него съезжаются миллиона туристов со всего мира, за 16 дней, в течение которых длится праздник, потребление пива может достичь 5 000 000 литров.
По поводу происхождения Мюнхена мнения разделились. Одни относят основание города к VIII веку, к тому времени, когда братство бенедиктинских монахов обосновалось в монастыре Тегернзее, на территории современного города. По этой версии, своё имя баварская столица берет от немецкого выражения «zu den Mönchen», что звучит: «у монахов».
Официально же считается, что город основал князь гвельфов Генрих Лев, при котором в 1158 г. Был построен мост через Изар с тем, чтобы держать под своим контролем рынок соли. В то время этот продукт назывался «белым золотом», настолько редкой и дорогой была соль. В 1180 г. Город перешел к правящей династии Виттельсбах. Это событие положительным образом отразилось на жизни мюнхенцев. Поскольку резиденция Виттельсбах находилась в Мюнхене, город был обнесен еще одной оборонительной стеной, здесь были возведены многие дворцы и замок. Некоторые из этих сооружений существуют в настоящее время.
Начиная с 1505 г. Мюнхен столица Баварии. А через несколько лет, в конце XVI века, город стал бастионом контр-реформации. Это было время экономического расцвета благодаря появлению сословия деятельной буржуазии. Тридцатилетняя война (1618 — 1648) и ужасающая эпидемия чумы (1634) положили конец периоду процветания, сократив на треть населения города. В начало XVIII века нельзя считать благоприятным для менхенцев. Город был захвачен австрийскими войсками, которые участвовали в войне за Испанское наследие. Они оккупировали Мюнхен с 1705 по 1715 год. Бавария стала королевством в 1806 году при Максимилиане I. Его сын Людвиг I, правивший в период 1825 — 1848 превратил Мюнхен в «Изарские Афины». И все-таки, самым почитаемым среди баварцев королем был, вне всякого сомнения, Людвиг II — «легендарный король», прославившийся пристрастием к роскоши и увеселением. Он правил с 1864 по 1886 год, потом он был объявлен умалишенным и отстранен от власти, умер он при загадочных обстоятельствах.
Первая попытка захвата власти Гитлером в 1923 году, разрушительные последствия Второй мировой войны (1939 — 1945) и открытие Олимпийских игр в 1972 – вот некоторые события, вошедшие в историю Мюнхена в XX веке.
От Мариенплац берет начало маршрут по историческому кварталу, торговой и пешеходной зоне Мюнхена, расположенной в самом центре города. В средние века на этом месте происходили эпохальные турниры , во время которых рыцари демонстрировали свою ловкость во владении копьем и мечом. До начала XIX века здесь также проходили крупные торги сельскохозяйственными продуктами. В наши дни на Мариенплац царит то же оживление, что и в прежние времена, правда, вместо участников состязаний и крестьян на площади собирается прогуливающейся публика для того, чтобы посмотреть на бой курантов или же выпить кружку пива с белыми баварскими сосисками.
В центре возвышается Мариинская колона, которая и дала название площади. Колонна была воздвигнута при Максимилиане I, в 1638 году в честь святой покровительницы Баварии. Четыре скульптуры в основании колонны символизируют войну, чуму, ересь и голод. Однако эмблемой города считается другой памятник, так-же расположенный на Мариенплац – это здание Новой городской ратуши. Работы по ее строительству длились 42 года (1867 — 1909), и все это время не прекращались споры, потому что многие мюнхенцы считали, что 85-ти метровая башня ратуши затмит величие городского собора. С высоты каменной башни, ставшей произведением искусства, открывается великолепная панорама Мюнхена. Отсюда хорошо видно, как пропорциональны и гармоничны формы и высота городских построек.
На башне Новой городской ратуши находится одна из главных достопримечательностей баварской столицы. Это знаменитые часы с боем, снабженные 43 колоколами и 32 фигурками из меди. Они бьют ровно в одиннадцать часов утра, а с мая по октябрь еще в полдень и в пять часов вечера. Одновременно можно наблюдать вращение фигурок на двух ярусах: на верхнем изображается турнир 1568 года устроенный по случаю бракосочетания герцога Вильгельма V и Ренэ Лотарингской, а внизу, фигурки кружатся в танце бочаров, празднующих окончание чумного мора, поразившего город в 1515 -1517 г.
Старая городская ратуша расположенная по другую сторону Мариенплац. Здание ратуши было воздвигнуто в конце XV века, но оно сильно пострадало во время Второй мировой войны и почти полностью было перестроено. Несмотря на невзгоды, главный зал ратуши сохранил в основном элементе декора и считается жемчужиной немецкой готики. Небезынтересно посетить также музей Игрушек, занимающий 4 этажа башни Старой городской ратуши. Здесь можно ознакомиться с великолепной коллекцией кукол, игрушек поездов, плюшевых мишек и каруселей.
Справа от Старой городской ратуши возвышается здание церкви святого Петра Самой старинной в Мюнхене. Вполне вероятно, что храм существовал на этом месте еще до того, как был основан город, потому что монахи, давшие название городу, похоже, обосновались в свое время именно здесь.
Как бы то ни было, современная церковь датируется XIV в., а XVII веке большая часть здания была перестроена. Его архитектура сочетает в себе строгость и духовность готического стиля первоначальной постройки с более поздними добавлениями эпохи барокко. К этому периоду относятся величественные хоры и пышное убранство главного алтаря, украшенного изображениями четырех отцов Церкви. Колокольня, к которой в XVII в. Был добавлен оригинальный купол в виде фонаря, стала одной из главных эмблем Мюнхена. Высота колокольни — 91 метр, в народе ее называют «Старый Петер». С высоты этой колокольни открывается красивейший вид города.
В нескольких метров от церкви святого Петра, у подножия холма, раскинулся Продуктовый рынок. Традиция проведения торгов на этом несколько странном месте восходит к началу XIX в.
Рынок представляет собой пестрое и шумное зрелище. Здесь можно купить всевозможные товары, некоторые из них отменного качества. После покупок самое время подкрепиться пивом в Биргартене (пивная на открытом воздухе). Множество таких террас разбросано по всему городу. В них, кроме пива, можно отведать типичные блюда мюнхенской кухни. Карнавальный вторник освещен «балу рыночной торговли», когда дозволено все, кроме скуки. На Продуктовом рынке можно также увидеть шесть фонтанов, украшенных известными персонажами – популярными в Мюнхене актерами и певцами.
Улица Вестенридер приведет вас к воротам Изатор, но прежде остановитесь у церкви Святого Духа, которая расположена к северу от Продуктового рынка. Архитектура храма сочетает в себе готику XIV в. Времени начало строительства, и барокко XVIII века, когда церковь была перестроена. В конце XIX века к церковному зданию была присоединена часть приюта для престарелых.